La quasi totalità del raccolto globale di caffè è costituito da due diverse specie: la Coffea Arabica e la Coffea Canephora, classificate da Carl Nilsson Linnaeus (Linneo) nel XVIII secolo.
Appartenenti alla famiglia delle Rubiacee, si tratta di arbusti sempreverdi costituiti da un fusto centrale, foglie di un bel verde smeraldo e frutti (drupe) simili alla ciliegia che, a maturazione, assumono un colore rosso oppure giallo, in alcune varietà. Il loro nocciolo è costituito da due chicchi le cui facce piane sono appoggiate l’una all’altra, formando una sorta di “oliva”. La forma è ovoidale, nel caso dell’Arabica, e più rotondeggiante per la Canephora.
Il chicco di Arabica è affusolato e ovoidale mentre quello di Robusta è più rotondeggiante e regolare tipo metà di una sfera.
Coffea Arabica: una specie delicata e selettiva
È caratterizzata da 44 cromosomi ed è autogama cioè in grado di “autoimpollinarsi.
Ha origine nel territorio montuoso dell’Etiopia e fu coltivata per la prima volta nell’odierno Yemen. L’Arabica cresce rigogliosa nelle zone tropicali tra gli 900 e i 2.200 metri sul livello del mare, con temperature non più alte di 20°e con un po’ d’ombra. Questa specie è più delicata rispetto alla varietà Robusta; non sopporta la siccità o piogge continue, il gelo o il vento forte ed è meno resistente a funghi e micro organismi. Questa pianta prospera facilmente in America Centrale e in Sudamerica, ma anche nelle coste orientali dell’Africa.
Dai fiori bianchi viene generato il frutto (la drupa) che dal verde poi maturando diventerà rosso.
Ogni bacca contiene di solito due semi o chicchi di caffè Arabica con un colore giallo verdino. I chicchi di arabica sono più allungati, ovali rispetto a quelli di Robusta
Proprio per la loro delicatezza i chicchi di caffè Arabica devono essere trattati più delicatamente anche in fase di tostatura, con maggiore attenzione, con temperature più basse e tempi precisi.
L’Arabica ha un gusto più dolce perché ha più zuccheri e meno amaro per il minor contenuto di caffeina.
Coffea Canephora o Robusta: più giovane e più resistente
Il nome Coffea Canephora potrebbe essere meno noto a molti lettori in quanto “Canephora” è un nome desueto che, negli anni, ha lasciato il posto al più familiare “Robusta”.
La Canephora è una specie diversa dall’Arabica.
Scoperta nel XVIII secolo in Congo, deve il nome alla particolare resistenza alle malattie e ai parassiti. È una pianta allogama (servono due piante per impollinarsi e riprodursi) ed ha 22 cromosomi quindi la metà dell’Arabica. Cresce in Brasile, in Africa e nel Sud-Est Asiatico.
Questa specie si caratterizza per l’adattabilità, la velocità di crescita e l’elevata tolleranza agli sbalzi di temperatura, qualità decisamente più spiccate rispetto all’Arabica.
La pianta Robusta viene coltivata in zone pianeggianti tra i 200 e gli 800 metri sul livello del mare, aree anche assolate, e produce dei chicchi di caffè con un colore giallo bronzeo di forma più arrotondata e presentano un solco più o meno dritto.
La Robusta è più amara della qualità Arabica ed ha una caratteristica, la sua grande corposità.
Dal momento che la caffeina ha la funzione di “insetticida” naturale e protegge la pianta dalle malattie, questa è la ragione per cui l’Arabica è più “cagionevole” rispetto alla Robusta.
Caffè Arabica e Robusta, tutte le differenze
La risposta potrebbe essere che tra Coffea Arabica e Coffea Canephora varia totalmente il tenore della caffeina; nell’Arabica è circa lo 0,7-1,5% mentre nella Robusta varia dal 2 al 4 % ed oltre. Ma esistono anche differenze che si esprimono nella degustazione del caffè. L’Arabica, come detto, è più delicata e di più difficile coltivazione, non si adatta facilmente alla coabitazione con altre specie, è più esposta al rischio di malattie, meno produttiva e più costosa ma, nello stesso tempo, ricca di profumi e sapori di fiori, frutti e cioccolato. Infatti l’arabica è la qualità più adatta per la preparazione dei dolci e da scegliere per un caffè durante la giornata
La Robusta, d’altro canto, è più facile da ottenere ed è forte, amara, legnosa, perfetta per chi predilige un caffè forte che dia carica ed energia al mattino.
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